Billy Joel ondergaat hersenoperatie voor NPH: hij is nog in leven

Billy Joel, de legendarische Amerikaanse singer‑songwriter, heeft recent een hersenoperatie ondergaan, een feit dat fans en de muziekindustrie even stil heeft doen staan.

De operatie werd uitgevoerd nadat bij de 76‑jarige artiest normale druk hydrocefalie (NPH) was vastgesteld, een neurologische aandoening waarbij zich overtollig hersenvocht ophoopt en de druk in de schedel geleidelijk stijgt. De ingreep vond plaats in een ziekenhuis in de Verenigde Staten en werd geleid door neurochirurgen die een shunt implanteerden om het vocht af te voeren.

Wat is normale druk hydrocefalie?

NPH is een zeldzame, maar behandelbare aandoening die vooral ouderen treft. Het ophopen van cerebrospinaal vocht kan de hersenventrikels doen uitzetten zonder de klassieke symptomen van een verhoogde intracraniële druk, zoals ernstige hoofdpijn. Veelvoorkomende klachten zijn traagheid van denken, loopproblemen en verminderde zintuiglijke waarneming. Een chirurgisch geplaatste shunt kan het overtollige vocht afvoeren naar een ander lichaamsdeel, meestal de buikholte, waardoor de druk normaliseert.

Voor de diagnose kampte Joel al maanden met gehoorverlies, wazig zien en evenwichtsproblemen, klachten die hij in interviews eerder als ‘verontrustend’ omschreef. Artsen verbinden deze symptomen vaak met NPH, omdat de druk op de hersenstructuren zowel het gezichtsveld als het binnenoor kan beïnvloeden. De singer‑songwriter meldde na de operatie dat hij al de eerste tekenen van verbetering voelde.

Hoewel herstel na een shuntoperatie variabel is, geven specialisten aan dat de meeste patiënten binnen enkele weken een merkbare verbetering ervaren. Joel heeft aangegeven dat hij hoopt zo snel mogelijk weer op het podium te staan, een gedachte die zijn fanbase enthousiast maakt. De komende maanden zullen de artsen zijn voortgang nauwlettend volgen en bepalen of hij zijn wereldtournee kan hervatten.